Demokrasi, Kelahiran dan Perjalanan Awalnya

Demokrasi telah menjadi subyek kajian yang sangat panjang dalam studi politik. Diskusi dan perdebatannya, membentang sepanjang lebih dari 2.500 tahun dari sejak pertama kali dibahas di Polis Athena, pada abad kelima Sebelum Masehi. Ia, demokrasi itu, telah melalui berbagai fase dan perubahan dalam seluruh perjalanannya.

Demokrasi melalui perjalanan secara berbeda dalam setiap zamannya. Demokrasi pernah dilihat sebagai tantangan revolusioner terhadap otoritas yang dibentuk. Ia juga pernah dilihat sebagai simbol perlawanan, sebagai protes, sebagai pembebasan dan bahkan sebagai serangan terhadap hak istimewa dan kelas.

Leslie Lipson dalam bukunya The Democratic Civilization, menggunakan tiga elemen untuk menjelaskan tentang perkembangan demokrasi. Pertama, konteks sosial atau keadaan. Kedua, politik dan kerangka kelembagaannya, serta ketiga, cita-cita filosofisnya. Melalui tiga elemen politik ini, Lipson "merangkum" perjalanan demokrasi.

Fondasi demokrasi, menurut Lipson, ada di Yunani kuno. Ini, bukan hanya terkait dengan istilah demokrasi yang memang berasal dari Yunani. Lebih dari itu, kehidupan politik orang-orang Yunanis, khususnya di Athena, sepanjang abad ke-16 hingga ke-4 Sebelum Masehi, telah memiliki ciri-ciri demokrasi. Pada masa itu, atau selama dua setengah abad, Athena telah membangun dan mengoperasikan mesin pemerintahan demokrasi.

Pada masa itu, kehidupan orang-orang Athena diwarnai oleh perdebatan sengit tentang prinsip-prinsip masyarakat yang baik dan penerapannya. Proses diskusi berkelanjutan inilah yang kemudian menjadi inti dari kehidupan politik mereka, yang meskipun akibat dari semangat untuk berlogika ini bisa menyebabkan kelumpuhan dalam kebijakan, atau menimbulkan kecerobohan ekstrim yang menggagalkan pengambilan keputusan praktis.